Большая неделя Бильбао — это главный городской праздник. Официальным символом этого события считается кукла Марихайя — воздевающая к небу руки толстушка.
Праздник с маскарадом, ярмаркой и разными увеселительными мероприятиями начинается запуском ракеты и произнесением публичной речи на площади Театра Аррьга. Обычно миссию глашатая доверяют какому — либо известному городскому деятелю, который обязательно облачается в специальную форму: желтый жакет с фраком, черную треуголку с плюмажем, белый пояс и темные штаны или юбку.
Ракету, возвещающую о начале праздника, запускает женщина, которую называют чупинера. По случаю торжества она надевает красный дамский жакет с эполетами и двумя рядами позолоченных пуговиц, черную юбку, берет и лакированные туфли.